BOLANOVA.COM

Inilah duel terpenting yang akan menentukan nasib kedua tim di akhir musim nanti. Sang tuan rumah, Arsenal, mengantongi modal tak pernah kalah musim ini. Sang tamu, membawa bekal selalu menang dalam delapan pertandingan terakhir. Sulit memprediksi siapa yang bakal unggul. Hasil seri jelas akan menghangatkan persaingan sampai akhir musim. Namun hasil itu mungkin yang tak mereka ingini.

Dari sisi pasukan, Sir Alex sedikit lebih beruntung karena timnya datang dengan senjata lebih lengkap karena seluruh pemain pilarnya tak dibekap cedera. Lubang yang ditinggalkan Gary Neville sudah bisa diatasi, dan irama polah para penyerang di depan, Rooney dan Tevez semakin harmonis. Lini tengah MU juga relatif tanpa masalah.

Nemanja Vidic, pilar penting MU dalam meraih kemenangan beruntun menyatakan akan berusaha mati-matian untuk menjaga gawangnya tetap perawan. Sementara Michael Carrick dan Louis Saha juga dipastikan telah pulih. Fergusson sejak awal melihat pertandingan kali ini sebagai pertandingan akbar, namun menampik bahwa pertandingan kali ini sebagai satu-satunya penentu titel juara Liga Inggris. Dengan bekal yang komplit, Fergie menyatakan, “Dalam sebuah pertandingan akbar,  Anda perlu tim yang terkuat.”

Arsene Wenger sedikit lebih pelik, lantaran salah satu jagoannya van Persie tak bisa dimainkan. Bila Persie main, pertarungan ini akan sempurna sebagai sebuah perseteruan tim terbaik di Liga Inggris saat ini. Namun, siapapun pengganti yang dipilih –Walcott, Adebayor, Berndtner– rasanya Arsenal tetaplah sebuah tim yang bermain dengan irama yang mengalir dan terarah, tujuan yang pasti, dan sengatan akhir yang mematikan.

Dengan kekuatan yang relatif setara, yang juga dibuktikan dengan posisi masing-masing di klasemen sementara, pertarungan ini akan menjadi pertarungan psikologis. Sebuah psywar telah muncul ke permukaan lewat sebuah koran gosip paling panas di Inggris The Sun, bahwa Emanuel Adebayor ditawari untuk pindah ke MU, yang kemudian diabaikan oleh pemain keling asal Togo ini.

Fergie juga mengingatkan bahwa poin bisa dicuri dari mana saja atau hilang dari siapa saja, tak peduli pada tim-tim besar. Namun, tentu saja pernyataan ini adalah sebuah ungkapan diplomatis karena kekalahan dalam pertandingan besar semacam ini bisa memberi efek buruk yang lama, apalagi dalam sebuah pertandingan seakbar Arsenal-MU.

Kita tentu ingat bagaimana rekor ketidakkalahan Arsenal yang bertahan sangat lama hingga memecahkan rekor Nottingham Forest dihentikan oleh Manchester United, dan kemudian membuat Arsenal seolah-olah wayang yang kehilangan tulangannya.

Bagaimanapun, efek pertandingan ini akan tetap bergema di benak para pemain kedua belah pihak untuk beberapa saat. Kebesaran dan kharisma sang pelatihlah yang mampu mengembalikan mental itu secara cepat. Juga kepercayaan sang pemain terhadap pelatih.

Dengan komposisi dan konstelasi klasemen yang ada sekarang ini, tentu kita mengharapkan sebuah pertandingan yang memikat, melahirkan banyak drama dan kekaguman dalam hal permainan –bukan drama seperti Keown dan Nistelrooy atau Keane vs Vieira– yang berbuntut lahirnya peluang-peluang dan gol-gol. Dan mumpung perjalanan masih sangat panjang, kedua tim seharusnya bisa bermain lepas.

Secara hasil akhir, persaingan akan makin dahsyat bilamana pertandingan berakhir imbang, karena tim-tim lain seperti Manchester City, Chelsea dan Liverpool bisa memanfaatkan hasil seri ini untuk merapat ke dua pemuncak klasemen ini. Anda pegang mana? Saya pilih seri…Dengan banyak gol tentu saja!