BOLANOVA.COM

Sebuah hari di pertengahan Desember nanti, tepatnya 16 Desember, boleh dibilang merupakan hari penghakiman dan penentuan yang akan menentukan perjalanan Liga Inggris selanjutnya hingga pekan ke-38 di bulan Mei 2008 nanti. Apa pasalnya? Di hari itu, empat tim terbaik Liga -Arsenal, Manchester United, Liverpool, dan Chelsea- akan saling beradu di lapangan hijau.

Di siang bolong waktu setempat, 13.00, Liverpool akan menjamu Manchester United di Stadion Anfield. Sementara tiga jam setelahnya, Chelsea yang akan dijamu Arsenal di Stadion Emirates. Pertandingan tersebut akan kian seru bila dalam perjalanan dari awal Desember hingga hari penghakiman itu, bila keempatnya menuai kemenangan atau setidak-tidaknya menuai hasil yang sepadan. Ketimpangan pada salah satu saja akan membuat hari penghakiman itu terasa berkurang gregetnya.

Pada match pertama, Liverpool yang akan menjamu Manchester akan dihantui oleh persoalan yang pada musim sebelumnya tak pernah muncul: sulit menang di kandang. Sejak ditahan imbang Chelsea di pekan kedua, Liverpool praktis menyia-nyiakan pertandingan yang berlangsung di kandang mereka sendiri, dan lebih banyak menuai hasil imbang ketimbang menang.

Untuk itu, dalam perjalanan dari awal hingga tengah Desember nanti, pasukan Rafael Benitez ini harus segera kembali menemukan jatidirinya di Anfield bila tak mau partai ini berakhir imbang, yang berarti sebuah kerugian besar dalam konteks perburuan gelar. Untuk menuju ke sana, Liverpool masih bisa memanfaatkan peluang ketika menghadapi Porto di Liga Champions yang dimainkan di Anfield pertengahan pekan ini, juga ketika menghadapi Bolton dalam lanjutan Liga pada 02 Desember nanti.

Sementara itu, Manchester United juga memiliki catatan kurang bagus saat pertandingan tandang. Kekalahan pertama mereka setelah menjalani 10 kemenangan beruntun didapat dari Bolton yang bertindak sebagai tuan rumah. Dari 7 kali bermain tandang, MU telah mencatat dua kali imbang dan dua kali kalah, dan hanya menang tiga kali, masing-masing dari Everton, Birmingham City, dan Aston Villa. Satu-satunya kemenangan meyakinkan diperoleh dari Aston Villa, selebihnya hanya menang dengan satu gol, dan itupun diraih dengan perjuangan berat. Sayangnya, menjelang 16 Desember nanti MU tak pernah menjalani partai tandang di Liga Inggris, karena dua pekan sebelum hari itu mereka akan menjadi tuan rumah atas Fulham dan Derby County.

Sementara itu, Arsenal yang bersama Liverpool belum terkalahkan musim ini akan menghadapi ujian yang sesungguhnya dari seteru sekota Chelsea, yang terus menunjukkan grafik permainan meningkat pasca hengkangnya Jose Mourinho. Namun, catatan rekor kandang Arsenal sejauh ini sangatlah mengesankan, dengan hanya mencatat sekali imbang melawan Manchester United. Selebihnya, tiga angka selalu dikemas anak-anak Wenger ini bila bermain di stadion anyar mereka.

Di kubu lawan, Chelsea justru  mencatat hasil tandang lebih baik alih-alih kandang. Dari delapan kali berkunjung ke tim lawan, sudah lima kali pasukan Avant Gram ini meraup angka. Jika dihitung, Chelsea menuai angka 16 dari partai tandang, dan hanya memungut angka 12 dari partai kandang.

Maka, pertarungan empat raksasa ini jelas akan menghadirkan aura yang dilingkupi perang di dalam dan di luar lapangan.

Rasanya, tidak sabar menunggu 16 Desember itu tiba. Karena di situlah hari penghakiman itu sebenarnya berada.
Gambar: Corinthianseller.co.uk